Vold og overgrep mot barn er ofte et skjult fenomen i helse- og omsorgstjenesten. Det er derfor svært viktig at helse- og omsorgspersonell som kommer i kontakt med disse pasientene har god bakgrunnskunnskap om temaet for å kunne gi best mulig hjelp og støtte.

Verdens helseorganisasjon (WHO) deler inn vold i fire kategorier: fysisk vold, seksuell vold, psykisk vold og omsorgssvikt (neglekt). Barnemishandling som begrep spesifiserer at det er foreldre eller andre foresatte som utøver volden. Barn defineres i overensstemmelse med norsk lov og FNs barnekonvensjon som en person mellom 0 og 18 år, og betegnelsen «foresatt» brukes om omsorgspersoner som har et foreldreansvar for barnet.

Vanlig å bli utsatt for flere former for vold

De ulike formene for vold glir ofte over i hverandre. Utsatte barn opplever ofte flere typer vold, både samtidig og på forskjellige tidspunkt i oppveksten. Eksempelvis kan barn som utsettes for fysisk vold også leve i en omsorgssituasjon preget av trusler, maktmisbruk, urimelige krav, understimulering, uforutsigbarhet og mangel på struktur og grunnleggende trygghet. Å være vitne til vold i hjemmet kan også betraktes som barnemishandling. Det diskuteres om dette skal betraktes som psykologisk mishandling, omsorgssvikt eller som et eget fenomen.

Fysisk vold

Fysisk vold innebærer tilsiktet bruk av fysisk makt som resulterer i, eller har potensial til å resultere i, fysisk skade. Fysisk barnemishandling innebærer at en voksen foresatt påfører et barn smerte, kroppslig skade eller sykdom. Mishandlingen kan ta form av slag, med eller uten bruk av gjenstand, spark, lugging, klyping, biting, kasting, brenning, skålding med mer. I de groveste tilfellene kan overgrepene ta form av forgiftning, drapsforsøk eller drap. Fysisk avstraffelse brukt for å disiplinere og oppdra barn er også definert som mishandling.

Psykisk vold

Psykisk vold innebærer en gjennomgående holdning eller handling hos omsorgspersoner som ødelegger for eller forhindrer utvikling av et positivt selvbilde hos barnet. Det kan komme til uttrykk i form av trusler, nedsettende utsagn om barnet, sårende kritikk, gjentatte forhør, kontroll og ignorering. Intensjonell ødeleggelse av materielle ting som er spesielt betydningsfulle for barnet, inkludert kjæledyr, regnes også som vold.

Omsorgssvikt

Omsorgssvikt (neglekt) betyr å forsømme å dekke et barns grunnleggende behov i en slik grad at det utsettes for fysisk eller psykisk skade eller fare.

Seksuelle overgrep 

Seksuelle overgrep innebærer at barn eller unge blir involvert i seksuell aktivitet som de utviklingsmessig ikke er i stand til å forstå og heller ikke kan gi samtykke til. All seksuell kontakt med barn under 16 år er forbudt etter norsk lov. Med incest menes seksuell omgang mellom nære familiemedlemmer i nedstigende eller horisontal linje, eller mellom en voksen i en foreldrerolle og et barn, en definisjon som også omfatter ste- og adoptivforeldre.

Negativ sosial kontroll, tvangsekteskap og kjønnslemlestelse

Negativ sosial kontroll, tvangsekteskap og kjønnslemlestelse kan også være en form for vold og overgrep mot barn.

Les mer om negativ sosial kontroll, tvangsekteskap og kjønnslemlestelse her.

Nære relasjoner

Nære relasjoner vil for barn inkludere foreldrene, foreldrenes samboer, foreldrenes- eller foreldrenes samboers slektninger i rett oppstigende linje, andre i husstanden eller andre som har omsorg for barnet (straffeloven av 2005 § 282). Det vil si at nære relasjoner også omfatter søsken, forelder og besteforeldre. I denne veilederen inkluderes også storfamilie, partner, kjæresterelasjoner og bofellesskap som nære relasjoner.