Helse- og omsorgspersonell på tvers av fagområder skal være oppmerksomme på tegn som kan gi mistanke om alle former for vold og overgrep mot barn. Vold mot barn kan forekomme i alle type familer og mot barn i alle aldere, og fører til mange forskjellige typer ulike skader og symptomer.

«Kan barnet være mishandlet?» er et nødvendig spørsmål i møte med et skadet barn eller ungdom, dersom oppgitt skadeforløp eller sykehistorien ikke samsvarer med skadens omfang og karakter. Barnemishandling bør også vurderes som differensialdiagnose ved uavklarte tilstander hos sped- og småbarn, for eksempel nedsatt bevissthet, kramper eller oppkast. Uklare sykdomsbilder, psykosomatiske symptomer, reguleringsvansker og utviklingssymptomer hos barn og ungdom kan også være relatert til barnemishandling og omsorgssvikt.

Barn kan pådra seg uvanlige skader ved uhell, og sykdom kan ha uvante eller sjeldne uttrykk. Ingen symptomer eller skadetyper er sikre tegn på mishandling. Det er symptomene og skadetypene kombinert med sykehistorien og det kliniske helhetsbildet som skal vekke mistanke.